「ギャンブルの怖さ 世間は知らなすぎる」

施設では、ギャンブル依存症の人や家族と町田理事長（後ろ右から２人目）らがミーティングを重ねる＝２日、横浜市旭区で

　「世間はギャンブルの怖さを知らなすぎる。人が狂うんです」。午後二時すぎ、職場のテレビで流れたカジノ解禁法案の衆院委可決のニュースを、横浜市神奈川区の男性会社員（４６）は冷ややかに見ていた。

　男性は二十年近く、ギャンブル依存症で苦しんできた。大学生のころからパチンコにのめりこみ、借金は一時三百万円に。勝ち続けてもおもしろくない。負けているときに「明日どうしよう」と思いながら、打つドキドキ感がたまらない。亡くなった父の香典をくすね、妻の結婚指輪を質に入れたりもした。「狂っているのは分かっている。でも、ブレーキが利かなかった」と当時を振り返る。

　六年前、妻がギャンブル依存症の当事者や家族を支援するＮＰＯ法人「ギャンブル依存ファミリーセンター　ホープヒル」（横浜市旭区）に連絡。ホープヒルの回復施設に住み込みながら、三年かけて治療した。

　「ギャンブル依存症の怖さは、犯罪にまで行き着くこと」。一緒に治療していた仲間の中には、横領や窃盗で逮捕された人も。男性もかつて、勤務先の飲食店の売上金に手を出した。もうギャンブルには手を出していないが、今でも、ふっと「パチンコで稼ごう」という思いがよぎるという。

　カジノ解禁法案の審議に至っても、具体的な依存症対策が聞こえてこないことに、男性は不安を覚える。「ギャンブルに対する政治家の認識は甘すぎる。浅い認識でカジノまで解禁すれば、私のように苦しむ人を増やすのでは」と訴える。

　男性が治療していたホープヒルの回復施設では二日夜、定例のミーティングが開かれた。理事長の町田政明さん（６４）が投げ掛ける「我慢している時は、どんな気持ち？」といった質問に依存症の人たちが答え、自分の内面と向き合った。

　ふってわいたカジノ法案の採決に、町田さんは「あまりに拙速」と語る。「依存症は治らない人のほうが圧倒的に多い。ギャンブルは毒の部分もあり、人をむしばむ。国はもうけ話ばかり強調するが、もっと社会的損失に目を向けるべきだ」と訴える。　（中沢誠、写真も）

＜ギャンブル依存症＞　ギャンブルへの欲求を抑えることが難しくなる精神疾患の一つで、借金を抱えたり家族関係が破綻したりといった問題につながる。厚生労働省の研究班は２０１３年７月、全国から無作為に抽出した２０歳以上の男女のうち４１５３人（回答率５８・９％）を対象に調査を実施。研究班は調査結果を踏まえ、ギャンブル依存症の疑いがある患者は５３６万人と、成人の４・８％に上るとの推計を出した。